TORONTO, CANADÁ - 26 DE SEPTIEMBRE: Matt McLain #9 de los Rojos de Cincinnati toma un turno al bate en su postura de bateo contra los Azulejos de Toronto durante la tercera entrada en su juego de MLB en Rogers Centre el 26 de septiembre de 2026 en Toronto, Canadá. (Foto de Mark Blinch/Getty Images) | Getty Images
Los Rojos de Cincinnati realmente se han metido en un hoyo cuando se trata de la construcción de la lista en su cuadro interior.
Tal vez recuerdes que se han aferrado firmemente a la idea de continuar lanzando millones a un jugador de cuadro diestro y guante primero que a) realmente no puede golpear tan bien el lanzamiento zurdo y b) no puede golpear el lanzamiento diestro en absoluto. Mientras casi con seguridad murmurabas en voz baja ‘sí, Ke' Bryan Hayes,’de eso ni siquiera es de lo que estamos hablando hoy.
Hoy, nos sumergimos en lo que ha sido de Matt McLain.
Los Rojos repartieron más de $ 4.6 millones para firmarlo después de seleccionarlo 17º en el Draft de la MLB de 2021, y había acumulado suficiente tiempo de servicio para 2026, una gran parte mientras rehabilitaba varias lesiones, para ganar más de $ 2.3 millones en su primer viaje a través del proceso de arbitraje. Los Rojos no han dado ninguna indicación de que van a cortar los lazos con él a pesar de sus dificultades, por lo que parece que volverá a pasar por un arbitraje este invierno y ganar un modesto aumento en ese salario de $ 2.3 millones para 2027, también.
Todo eso a pesar de – lo adivinaste – ser un tipo que se ha convertido en un primer jugador de cuadro con guantes que golpea desde el lado derecho pero no puede golpear a los derechos (y apenas golpea a los zurdos).
Ha habido 267 jugadores de Grandes Ligas que han registrado al menos 600 PA desde el comienzo de la temporada 2025, y McLain es uno de ellos. Hayes, como era de esperar, posee el peor wRC+ del grupo con solo 49, pero el desempeño mediocre de McLain con el bate se registra en el 15º peor lugar con solo 74. La cosa es, sin embargo, que McLain ha acumulado 1073 PA desde el comienzo de 2025, y eso es cientos de PA más que cada uno de los 14 jugadores que se ubican por debajo de él en esta lista, eso se debe a que esos jugadores golpean tan mal que sus gerentes consideraron conveniente mantenerlos fuera de la alineación con más frecuencia.
De hecho, entre toda la primera página de esa tabla de clasificación (30 nombres), McLain es uno de los dos jugadores con más de 1000 PA, siendo el otro uno de los mejores receptores defensivos de su generación en JT Realmuto. Sube el umbral a 1000 PA y verás que el 74 wRC+ de McLain está en el último lugar entre los 118 jugadores de la MLB a los que posiblemente podrías llamar ‘regulares’ en las últimas dos temporadas, y Realmuto a los 81 es el ‘más cercano‘ a 7 puntos de distancia.
Si aún no crees en wRC+, puedes estar seguro de que McLain ocupa el último lugar entre esos 118 en promedio de bateo (.204) y porcentaje de slugging (.339), su .288 OBP ocupa el segundo lugar. Casi en todos los sentidos en los últimos dos años, ha sido ofensivamente horrible.
A su favor está su trabajo contra LHP, que estaba al menos dentro del ámbito de ser útil en 2026. Bateó .243/.347/.430 (.777 OPS) contra ellos en 107 PA durante la temporada 2026, aunque eso está justo después de batear solo .228/.328/.351 (.679 OPS) contra ellos en 131 PA la temporada anterior. Pero si miras su trabajo contra RHP durante ese mismo tiempo, comienza a ponerse un poco espantoso.
154 jugadores de MLB registraron al menos 300 PA contra RHP solo en 2026, y McLain fue uno de ellos. Bateó solo .167/.249/.303 contra ellos en 370 PA, y en este punto no te sorprenderá escuchar que ocupó el último lugar entre todo el grupo en promedio, OBP y wRC+ (52), su marca en slugging (3er peor) al alcance del oído de los últimos muertos.
Su única gracia salvadora potencial: su BABIP de .216 contra RHP el año pasado fue, con mucho, la más baja entre sus compañeros. Eso es a pesar de su tasa de golpes suaves (15.2%) en el puesto 60 de esos 154 jugadores, su tasa de golpes duros del 31.4% es "razonable" 122 (por delante de Kyle Tucker, Alec Bohm, Nolan Arenado e incluso José Ramírez de Cleveland la temporada pasada). Entonces, hay al menos una posibilidad de que haya habido algo de mala suerte simplemente horrible involucrada aquí, incluso si el extremadamente mediocre .217/.291/.341 (.632) OPS que publicó contra RHP en 2025 llegó en un .284 BABIP más factible.
Ni siquiera Statcast ofrece una solución potencialmente oculta para los problemas de McLain. Todo sigue apuntando hacia lo obvio, que es que los problemas de hombro y oblicuos que descarrilaron su 2023 y le costaron todo 2024 simplemente devolvieron un bateador completamente diferente, y ese bateador completamente diferente parece lamentablemente superado en el plato contra la velocidad de las Grandes Ligas.
Su guantería es buena. Su carrera de bases es buena. Es el tipo de jugador que, a un cierto costo, aún puede brindar suficiente servicio a un equipo de Grandes Ligas incluso en este nivel de producción. Es solo que la forma en que los Rojos han armado su cuadro interior, no se han horneado de una manera que maximice ese conjunto de habilidades en absoluto.
En 3B, tienen un jugador en Hayes que nunca debe poner un pie en una caja de bateo y solo juega 3B. En 1B, en Sal Stewart, tienen al tipo que debería ser su 3B. En SS, tienen al mejor jugador bateador de su equipo en la posición en la que, por lo general, puedes salirte con la tuya con un chico solo con guante, ya que el campocorto es el lugar donde la defensa plus se juega más a menudo, pero no hay forma de que estés alejando a Elly De La Cruz solo para maximizar el guante de McLain. Entonces, McLain es empujado a 2B donde no batea lo suficiente como para justificar jugar allí todas y cada una de las entradas.
Dos jugadores de cuadro que prácticamente solo deberían ser LIDR y/o corredores de pellizco, ninguno de los cuales tiene suficiente experiencia para justificar ser etiquetado como "jardinero potencial en apuros", tampoco. Dos jugadores en la lista de 26 hombres a los que realmente no quieres golpear en ningún escenario. Dos tipos a los que los Rojos les deberán un total de $ 10 millones en 2027 a quienes la oficina principal de Cincinnati simplemente no puede renunciar.
Ojalá pudiera hacer que tuviera sentido. Salvo un cambio milagroso en 2027, creo que un tercer viaje a través del proceso de arbitraje finalmente podría hacer que deje de tener sentido para los frugales Rojos, pero eso todavía está a un año completo de distancia.
