BALTIMORE, MARYLAND - 26 DE JUNIO: Samuel Basallo #29 de los Orioles de Baltimore rompe su bate después de ponchar en la séptima entrada contra los Nacionales de Washington en Oriole Park en Camden Yards el 26 de junio de 2026 en Baltimore, Maryland. (Foto de Greg Fiume/Getty Images) | Getty Images
Los Orioles telegrafiaron que Samuel Basallo era su receptor del futuro tan pronto como lo firmaron, días después de su carrera en las Grandes Ligas, con una extensión de contrato de ocho años. Cuando el equipo cambió a Adley Rutschman antes de la fecha límite de negociación de este año, eso también elevó a Basallo a receptor del presente. Desafortunadamente para Basallo y los Orioles, su temporada de novato terminó con él como tantos otros jóvenes Orioles recientes, donde los destellos de la potencial estaban presentes regularmente, pero todo el asunto no se unía en un paquete tan bueno como el equipo necesitaba.
Al entrar en esta temporada, no tenías que estar viviendo en un mundo delirante y optimista para pensar que Samuel Basallo podría terminar como contendiente al Novato del Año. Los Orioles masajearon cuidadosamente su llegada el año pasado, al igual que lo hicieron con Dylan Beavers, solo para preservar esa posibilidad. Realmente pensaron que estaban alineando las cosas para tal vez obtener una selección de draft adicional el próximo año. Habían logrado esto una vez antes con Gunnar Henderson
Al final resultó que todo esto no tenía sentido, y ni siquiera tenía nada que ver con Basallo, debido a un fuerte campo de novatos de la Liga Americana. Es probable que Kevin McGonigle, de Detroit, se escape con la carrera. Un par de "novatos" japoneses en Kazuma Okamoto y Munetaka Murakami tuvieron un fuerte debut en Estados Unidos. Varios otros jugadores nacidos en Estados Unidos tienen casos sólidos para llenar las boletas, entre ellos Chase DeLauter de Cleveland, Tristan de Chicago Peters y Carter Jensen de Kansas City. Basallo podría haber tenido una buena temporada y habría sido un jugador más en este paquete de 2º-5º lugar.
Hasta finales de mayo, las cosas iban muy bien. A finales de mayo, tenía una línea de bateo de .283/.345/.516, con nueve jonrones ya. Este resultó ser el punto culminante de la temporada 2026 de Basallo. No tuvo otro buen mes en el plato durante el resto de la temporada, con bateo pobre en junio y julio y bateo increíblemente horrible en agosto y septiembre.
Parte de la historia de la lucha de la segunda mitad seguramente fueron las lesiones. Basallo jugó solo 29 partidos después del receso del Juego de Estrellas. Se perdió cerca de un mes debido a una inflamación en el hombro, y fue después de regresar que sus números de temporada realmente se hundieron. Desafortunadamente, una parte de la historia de las lesiones de Basallo fue que su gerente, el capitán por primera vez Craig Albernaz, pasó parte de su tiempo con los periodistas cuestionando abiertamente La dureza del basallo.
Hubo un período de unos pocos días allí donde parecía que Albernaz había enviado vengativamente a Basallo al banquillo por el receptor que necesitaba un día libre para manejar una lesión menor. Eso es lo que implicaban las transmisiones de radio y televisión de los Orioles en ese momento, con el miembro del Salón de la Fama Jim Palmer expresando su desacuerdo con ese tratamiento del joven jugador de los O. (Tal vez por eso Albernaz no respondió a su texto esa vez).
No quiero secuestrar este artículo sobre Basallo con una diatriba sobre que el gerente es un idiota. Sin embargo, es difícil evitar preguntarse cuánto afectó la actitud de Albernaz a Basallo en agosto y septiembre. ¿Se apresuró a regresar de esa lesión en el hombro? ¿Estaba jugando con otra cosa para evitar la ira de Albernaz? No es seguro que fuera físico. Siempre está la Teoría Adam Jones del Béisbol, que entregó en un momento en que los periodistas le preguntaban si estaba jugando por una lesión: "A veces simplemente apestas".
El desmayo de finales de temporada incluyó una serie de momentos de Basallo donde la frustración burbujeó. La foto que acompaña a este artículo, Basallo destruyendo un murciélago al chasquearlo sobre su muslo, era solo un ejemplo. No puedo evitar traer a Albernaz de nuevo. ¿Qué estaba haciendo el entrenador mientras su joven jugador pasaba por desafíos extremadamente públicos y obvios? (Se podría hacer una pregunta similar con respecto a la imagen visible de Gunnar Henderson frustración). ¡Es el trabajo de Albernaz y su cuerpo técnico detener las cosas antes de llegar a ese punto! ¿Qué estaban haciendo? Lo siento. Está bien, no lo siento. Pero voy a intentar volver a Basallo.
Más que la mayoría de las otras posiciones en el diamante, el valor de un receptor es algo más que lo que hace cuando está bateando. A pesar de que debutó el año pasado como un prospecto muy publicitado, hubo preguntas sobre qué nivel de defensa podría desarrollar Basallo a medida que pasara el tiempo. ¿Sería capaz de manejar algunos de los aspectos técnicos como el bloqueo del lanzamiento y el control del juego terrestre? ¿Sería capaz de desarrollar buenas relaciones con sus lanzadores y llevar a cabo planes de juego productivos?
Hay suficiente en la actuación de 2026 para pensar que la respuesta a estas preguntas podría, con el tiempo, ser sí. Basallo clasificado bien en las métricas de Statcast para el bloqueo de pitch. También mostró un buen tiempo de pop y con él, una sólida capacidad para controlar el juego de carrera. En cuanto a las llamadas de juego, Basallo surgió como el claro receptor personal de Trevor Rogers, incluso antes de que Rutschman fuera canjeado, por lo que está claro que algo positivo estaba sucediendo allí.
Menos positivo fue Basallo en el encuadre de tono. Esta es una habilidad cuya importancia ha evolucionado con la introducción del sistema de desafío ABS. Es menos definitivo si un receptor es malo en ello. En teoría, puedes hacer que el árbitro corrija un error. Todavía vale la pena tener un buen enmarcador de un receptor. Es mejor hacer que el otro equipo tenga que poner en riesgo uno de sus desafíos para que el árbitro anule un lanzamiento límite que tener que poner en riesgo a uno de los tuyos.
Como retador, como receptor, Basallo era exactamente 50/50. Ganó 30 y perdió 30. En realidad, ese es un porcentaje más alto de lo que esperaba, porque parecía que había muchos "Basallo sopla un desafío temprano y fue una mala idea". Hubo algo de eso, y tal vez eso influya en la razón por la que Basallo en realidad calificó mal como retador: solo desafió el 19% de los errores elegibles. Tal vez se volvió demasiado conservador después de algunos de los errores.
Los Orioles fueron 30º de 30 equipos en esta categoría. Es decir, eran el peor equipo en usar un desafío cuando los lanzamientos en la zona de strike se llamaban bolas. Basallo no era el único problema, pero lo reflejaba. El equipo medio estaba desafiando alrededor de un tercio de los errores cometidos cuando estaban a la defensiva. Podría ser que algunos de los primeros malos desafíos de los bateadores también influyeran en los receptores. Esta es un área donde todos los Orioles de 2027 pueden para mejorar.
¿Qué supone todo esto para Basallo en 2027? Aunque es el receptor restante más destacado del equipo, todavía no está claro con qué frecuencia atrapará, o debería, detrás del plato. El equipo ya era conservador con la frecuencia con la que jugaban contra Rutschman allí. Tiene cosas en las que trabajar: junto con el encuadre/desafío, podría soportar perseguir menos y encontrar una manera de obtener ángulos de lanzamiento productivos con más frecuencia. No saber qué tan bien estará el gerente en su esquina para todo esto.
Aun así, Basallo es el Oriole cuyo contrato está garantizado más lejos en el futuro. Más que nadie, se espera que sea una pieza clave de lo que suceda en el futuro. Hay razones para estar entusiasmado. Esperemos que para el final de la próxima temporada, haya más razones de este tipo.
