SEATTLE (AP) — Jason Kanzler llegó por un camino poco convencional a convertirse en el nuevo mánager de los Marineros de Seattle.
En su momento consideró estudiar medicina, pero luego se convirtió en una estrella universitaria como jugador invitado. Tras un paso por las ligas menores, fue profesor de física y química en una escuela secundaria.
Pero el béisbol siempre lo llamó de vuelta.
Ahora es el 19.º mánager de tiempo completo en la historia de los Marineros, y el 22.º en general desde la fundación del club en 1977. El gerente general de Seattle, Justin Hollander, dijo que la personalidad dinámica de Kanzler y su trayectoria como coach de desarrollo de jugadores con enfoque analítico lo convirtieron en la opción obvia para el puesto.
"Para mérito de Jason, creo que no nos dejó otra opción durante todo el proceso", explicó Hollander. "Fue ronda tras ronda, conversación tras conversación, dominó el proceso a tal grado que creo que habríamos sido unos tontos si tomábamos todo ese trabajo y lo tirábamos por la ventana para no elegirlo".
Kanzler, más recientemente director de desarrollo de jugadores de los Cachorros de Chicago, consideró estudiar medicina tras salir de la escuela secundaria sin ser reclutado, pero se convirtió en dos veces ganador del Guante de Oro Rawlings como jardinero invitado en Buffalo.
Fue seleccionado por los Mellizos de Minnesota en la ronda 20 del Draft de MLB de 2013, y pasó tres temporadas en las ligas menores.
Cuando terminó su carrera como jugador, Kanzler se convirtió en profesor de escuela secundaria en Katy, Texas. Explicó el miércoles que le pareció "natural" probar la docencia, ya que siempre le gustó ayudar a sus compañeros a mejorar.
"Realmente lo disfruté. Ha influido mucho en cómo hago las cosas", dijo Kanzler. "Creo que cuando trabajas con alguien y ves cómo tu trabajo de alguna manera lo ayuda a convertirse en una mejor versión de sí mismo, es increíblemente gratificante, y tengo la intención de llevar eso a todo lo que haga".
Tras unirse a los Astros de Houston como coach de bateo de ligas menores en 2019, Kanzler fue ascendido al cuerpo técnico del mánager Dusty Baker en 2022, la misma temporada en que los Astros ganaron la Serie Mundial tras barrer a los Marineros en su Serie Divisional de la Liga Americana.
Kanzler asumió el cargo de supervisar el sistema de ligas menores de los Cachorros antes de la temporada 2024. Ya había estado en el radar de Seattle, cuando lo entrevistaron para un puesto de coach de bateo de Grandes Ligas en 2021.
Este es el tercer mánager que Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, ha contratado durante su gestión, todos sin experiencia previa como mánager. Dipoto contrató a Scott Servais en octubre de 2015 y trajo a Dan Wilson cuando Servais fue despedido durante la temporada 2024.
Dipoto ha aprendido mucho sobre el proceso desde que contrató a su primer mánager. Por un lado, lleva 11 años con los Marineros y en esta ocasión involucró a muchas más personas en el proceso.
"La respuesta fácil es que espero que pasen al menos otros diez años antes de tener que pasar por eso de nuevo", dijo Dipoto. "Pero es un buen proceso. Avanzamos, tuvimos preguntas mucho más profundas que hacer, involucramos a mucha más gente de nuestro equipo de operaciones de béisbol en el proceso, y creo que eso fue algo bueno".
Kanzler proviene de un entorno analítico y favorable a los datos, algo que el club parecía buscar tras despedir a Wilson luego de una decepcionante temporada de 76-86, un año que comenzó con grandes expectativas después de que los Marineros llegaran al Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2025.
"Creo que seríamos unos tontos si no usáramos la buena información a nuestro favor, y usaremos la buena información a nuestro favor", dijo Kanzler. "En cuanto al instinto, creo que habrá situaciones en las que no habrá una respuesta correcta o incorrecta objetiva, y ahí es donde entender a los jugadores, entender los matices, entender el contexto entra en juego, y sí importa. Mi instinto no será el único instinto que se considere en esas situaciones".
Kanzler pasó mucho tiempo observando a los Marineros durante su etapa con los Astros, y ha visto de primera mano el ambiente "eléctrico" del T-Mobile Park, algo que está ansioso por recrear con un equipo que cuenta con jugadores estrella como Julio Rodríguez y Cal Raleigh en la ofensiva.
"Me gustaría cabalgar el relámpago con este equipo, en esta ciudad", dijo Kanzler. "En cuanto a los jugadores, creo que es extremadamente emocionante. Este es un grupo joven, tienen talento. Este ya es un buen equipo, y tienen el potencial y el talento para ser un equipo excelente".
