En su entrevista exclusiva con el California Post esta semana, el dueño de los Dodgers, Mark Walter, llegó armado con una frase aliterativa.
'¿Han oído hablar de los tres strikes? ¿Qué tal las 3 P?', bromeó el multimillonario empresario. 'Nuestra gente, nuestra pasión y nuestra práctica'.
Cuando se trata del futuro de la franquicia, eso es lo que citó como la luz guía de los Dodgers.
En su charla con el Post esta semana, Walter trató de acallar las especulaciones sobre una posible venta del equipo (diciendo que seguiría siendo dueño 'pase lo que pase') y marcó una distinción entre los Dodgers y los Lakers (un club que finalmente vendió este verano, en medio de una investigación federal sobre su imperio empresarial, tras recibir una oferta asombrosa en una llamada telefónica del capitalista de riesgo Josh Kushner).
Sin embargo, esas no son las únicas preguntas que enfrenta mientras las Grandes Ligas entran en una temporada baja incierta.
Este invierno podría representar un profundo período de cambio tanto para los Dodgers como para el deporte.
Para los primeros, un roster envejecido necesita ser renovado tras el fallido intento de un tercer título consecutivo de Serie Mundial. Para el segundo, una tensa negociación laboral amenaza con un paro prolongado, mientras dueños y jugadores pelean por el impulso de la liga hacia un tope salarial.
Ambas dinámicas podrían marcar un punto de inflexión para el club de béisbol de Walter.
Después de una racha de década y media de éxito sin precedentes, los Dodgers ahora intentan resucitar su dinastía tras la barrida de este año ante los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Y, después de elevar sus ya ostentosos totales de nómina a niveles récord en las últimas dos temporadas, podrían enfrentar reglas de gasto más estrictas mientras comienzan a renovar el roster más viejo de la liga.
Entonces, ¿cómo se siente Walter —quien se negó a declarar su postura sobre el tema del tope salarial— sobre la capacidad del equipo de seguir siendo un contendiente legítimo al campeonato cada año?
'Creo que en cualquier terreno de juego, seguiremos estando entre los equipos de élite', dijo, al tiempo que recordaba su lema de las tres P.
'Creo que nuestra gente y nuestra pasión y nuestra práctica realmente importan', insistió.
Eso no significa que los Dodgers vayan a dejar de gastar, ni este invierno (cuando Tarik Skubal será el agente libre más cotizado del mercado) ni más allá (cuando tendrán que navegar la parte final de acuerdos a largo plazo para estrellas que envejecen gradualmente como Mookie Betts, Will Smith e incluso Shohei Ohtani).
Walter dijo que el compromiso financiero de su grupo Guggenheim 'será igual que ha sido en el pasado'.
En múltiples ocasiones, hizo referencia a su visión de al menos otra década de dominio bajo su propiedad.
'Solo estamos tratando de ganar consistentemente', dijo. 'Y hacerlo no solo la próxima temporada, sino durante la próxima década y décadas más allá'.
Sin embargo, tanto Walter como el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman —quien se unió al presidente del equipo en la entrevista de esta semana con el Post— se refirieron a otras formas en que los Dodgers tendrán que adaptarse en medio del panorama siempre cambiante del deporte.
Apuntaron a una camada de prometedores prospectos jóvenes que esperan integrar aún más a las Grandes Ligas la próxima temporada. Destacaron la importancia de mantener un sólido sistema de desarrollo de jugadores y una granja bien clasificada.
'Todo en el sistema actual está diseñado para que tengamos un sistema de granjas entre los tres peores del béisbol', dijo Friedman, citando las penalizaciones de selecciones del draft y los limitados fondos de bonos de firma que los Dodgers han sufrido por su fuerte gasto en el roster en años recientes. '[Y en cambio], estamos entre los dos mejores'.
Eso, argumentó Friedman, 'habla de la gente que tenemos'.
'Desde nuestra perspectiva, sean cuales sean las reglas, no las decidimos nosotros, pero haremos todo lo que esté en nuestro poder para lograr el mayor éxito posible dentro de esas reglas', agregó. 'Y creo que, obviamente, nuestro gasto en los últimos años ha sido agresivo y también muy fructífero en muchos sentidos, pero creo que le quita un poco al gran trabajo de tanta gente en el scouting, el desarrollo de jugadores, nuestro grupo de operaciones de béisbol, nuestros coaches con la integración'.
'Solo tener el sistema de granjas que tenemos, creo que es algo que nos da confianza a todos en nuestra capacidad de trabajar juntos dentro de las reglas que existan para ser lo mejor que podamos ser'.
En el corto plazo, eso podría señalar algo así como un movimiento juvenil.
Walter elogió específicamente las actuaciones de irrupciones recientes en Grandes Ligas como el jardinero central Todos Estrellas Andy Pagés, el receptor de poder Dalton Rushing y la sensación novata Josue De Paula. Señaló cómo 'tenemos una riqueza de talento que viene detrás de ellos también'.
'Un área en la que estamos enfocados es integrar a nuestros mejores jugadores jóvenes al equipo de Grandes Ligas', dijo, antes de agregar: 'No se trata solo de gastar. Nuestro sistema de granjas es bastante fuerte, y eso y nuestro desarrollo de jugadores son cosas realmente grandes para nosotros'.
Friedman reconoció las dificultades que aún le esperan al club, describiendo la necesidad de equilibrar su costoso núcleo de jugadores veteranos actuales con una infusión de talento joven como 'mucho más arte que ciencia', especialmente dadas las incertidumbres de lo que traerá un nuevo convenio colectivo.
'Sabemos que la parte final de estos acuerdos [a largo plazo] a menudo puede ser desafiante', dijo. 'Así que ahora la parte complicada... es incorporar a estos jóvenes jugadores talentosos a nuestro roster con nuestro núcleo, que sentimos que ayudará a contribuir a mantener un nivel de juego muy alto'.
Una cosa en la que Friedman expresó confianza fue que, incluso en medio de la investigación federal en curso sobre los negocios no deportivos de Walter, el dueño seguiría dando luz verde a mayores gastos cuando la oficina principal crea que están justificados.
'El respaldo financiero siempre ha estado ahí', dijo Friedman. 'Pero Mark también lo sigue con una pregunta reflexiva: '¿Qué significa esto para el futuro?' Y creo que todos nosotros estar en sintonía en eso ha contribuido al éxito que hemos tenido mirando hacia atrás, y creo que nos mantiene bien posicionados para el éxito futuro'.
Exactamente cómo se verá eso, ya sea este invierno o en el futuro, aún se desconoce.
Pero, después de reafirmar su compromiso con el club, Walter fue enfático en su creencia en la capacidad de la organización para sostener lo que ya han construido.
'Vamos a estar ganando durante 10 años o más', declaró. 'Y, ya saben, no ganamos todos los años, pero vamos a intentarlo'.
