Tarik Skubal fue el premio de la fecha límite de cambios y será una de las piezas más codiciadas de la agencia libre. Ganó el Cy Young de la Liga Americana en 2024 y 2025 con los Tigres de Detroit, y luego ganó un récord de US$30 millones en arbitraje salarial el invierno pasado.
Tras una sólida temporada con los Tigres y los Dodgers, el próximo salario de Skubal casi con certeza superará esos US$30 millones. Pero, ¿qué tipo de contrato podría recibir el zurdo este invierno?
Repasemos algunos contratos recientes de abridores en el tope del mercado por valor anual promedio: Max Scherzer (Mets, 2022-24, US$43.3M), Justin Verlander (Mets, 2023-24, US$43.3M), Zach Wheeler (Filis, 2025-27, US$42M) y Framber Valdez (Tigres, 2026-28, US$38.3M).
Scherzer, durante el último cierre patronal, fue uno de los ocho miembros de la junta ejecutiva de la Asociación de Jugadores de MLB, y firmó sus tres años y US$130 millones con los Mets el 30 de noviembre de 2021, un día antes de que expirara el convenio colectivo. Tuvo un rol público activo durante el paro.
Skubal ahora es uno de los ocho miembros de la junta ejecutiva de la MLBPA como representante alterno del comité de pensiones, y al igual que Scherzer, tiene a Scott Boras como agente.
Los primeros tres de esa lista tenían al menos cinco años más que Skubal, quien cumple 30 años el 22 de noviembre. Framber Valdez el invierno pasado era dos años mayor que Skubal ahora, pero tampoco tenía el historial ni los trofeos de Skubal.
Pero Skubal probablemente busca un contrato de más de tres años, así que repasemos otros acuerdos largos recientes en el tope del mercado: Jacob deGrom (Rangers, 2023-27, US$37M por año), Blake Snell (Dodgers, 2025-29, US$36.4M), Gerrit Cole (Yankees, 2020-28, US$36M), Stephen Strasburg (Nacionales, 2020-26, US$35M) y Corbin Burnes (Diamondbacks, 2025-30, US$35M).
Jacob deGrom ya tenía dos Cy Young cuando llegó a la agencia libre, pero las lesiones recortaron sus últimos dos años con los Mets. Skubal perdió seis semanas la temporada pasada tras una cirugía artroscópica para remover cuerpos sueltos del codo izquierdo, y ha lanzado seis temporadas completas en las Mayores. Comparando sus últimos seis años antes de la agencia libre:
deGrom: 133 juegos, 846.2 entradas, 2.40 de efectividad, 2.58 xERA, 1,115 ponches, 29.4 bWAR, 29.9 fWAR
Skubal: 155 juegos, 893.1 entradas, 2.92 de efectividad, 3.19 xERA, 1,038 ponches, 22.8 bWAR, 24.8 fWAR
Parece que deGrom lleva la ventaja en producción, aunque solo abrió 26 juegos en sus últimos dos años con los Mets. Además, deGrom era cinco años mayor que Skubal ahora, así que sería razonable que Skubal busque un contrato mayor que los cinco años y US$185 millones que consiguió deGrom hace cuatro inviernos.
La verdadera pregunta podría ser cuánto impactará la cirugía de 2026 de Skubal en su agencia libre. Perdió seis semanas, pero también fue muy productivo en sus 26 aperturas. Además tuvo una cirugía del tendón flexor que lo limitó a 36 aperturas entre 2022 y 2023 con Detroit.
Blake Snell tiene un extenso historial de lesiones y, como deGrom y Skubal, también tiene dos Cy Young. Cuando llegó a la agencia libre por primera vez, tras la temporada 2023, venía directamente de su segunda temporada de Cy Young. Snell entonces era un año mayor que Skubal ahora. Comparando sus seis temporadas previas a la agencia libre:
Snell: 148 juegos, 774.1 entradas, 3.02 de efectividad, 3.60 xERA, 1,006 ponches, 19.6 bWAR, 17.9 fWAR
Skubal: 155 juegos, 893.1 entradas, 2.92 de efectividad, 3.19 xERA, 1,038 ponches, 22.8 bWAR, 24.8 fWAR
Snell casi no tuvo mercado hace dos inviernos y se conformó con un acuerdo de dos años y US$62 millones con los Gigantes, del que se salió tras una temporada en San Francisco.
Es el contrato de cinco años y US$182 millones de Snell con los Dodgers lo que más debería apuntar Skubal, pero el mercado tendrá que desarrollarse. Y el cierre patronal pendiente añade una capa de incertidumbre que, como mínimo, podría hacer que Skubal tenga que esperar antes de encontrar su próximo acuerdo.
La pregunta de hoy: ¿por cuántos años y cuántos millones garantizados creen que firmará Tarik Skubal como agente libre este invierno?
