De muchas maneras, Gary Sánchez me devolvió al béisbol.
El verano entre el tercer y cuarto año de universidad, el béisbol se había convertido en algo muy secundario para mí. Estaba ocupado con trabajos de verano, el alquiler, las materias del último año, qué tipo de trabajos buscaba... esas cosas ocupaban mi mente. Y entonces subieron a Gary, y fue diferente a su pequeño paso en 2015. Vaya que fue diferente.
Veinte jonrones en 53 juegos, un ritmo de nueve victorias ajustado a 600 turnos al bate, y una tasa de ponches del 43 por ciento. Los Yankees terminaron cinco juegos fuera de la postemporada, ganando solo 84 partidos, pero vaya que parecía que Gary iba a arrastrarlos él solo a octubre. Terminó segundo en la votación del Novato del Año de la Liga Americana, y sin importar lo que su carrera trajera después, los Yankees parecían tener una nueva piedra angular de la franquicia. Más que eso, para un equipo bastante malo en ese momento, el recién bautizado 'Kraken' era ahora televisión obligada.
Diez años después, Gary Sánchez tiene un anillo de Serie Mundial.
La temporada 2017 quizás fue lo mejor que tuvimos en la era actual del béisbol de los Yankees. El trío de Gary, Aaron Judge y Luis Severino, con Greg Bird aportando lo suyo y más, el club parecía listo para dominar la Liga Americana durante la mejor parte de una década. Judge es realmente el único que alcanzó su potencial, un multi-MVP que irá al Salón de la Fama pero muy bien podría hacerlo sin un solo título.
La noche del miércoles fue emotiva por muchas razones. Me alegra por Christian Yelich, quien ha dado tanto de su tiempo, su sudor y su espalda a la franquicia. Pero sobre todo, me alegra por Gary.
Emergió en 2017 como uno de los mejores receptores del béisbol, con apariciones tanto en el Juego de Estrellas como en el Derby de Jonrones. Recibió un voto para el MVP con un Bate de Plata, y conectó uno de mis hits favoritos en la historia de postemporada tras la dinastía.
Nunca volvería a ser mejor que eso. Gary alternaría entre buenas y malas temporadas al bate durante los siguientes cinco años, mientras su defensa se volvía cada vez menos confiable. Siempre sentí que el mayor problema de Gary era que ajustaba demasiado, adoptando la ahora común postura de una rodilla en el suelo antes que la mayoría del béisbol, y luego pasando 2019 enfocándose en bloquear la pelota mientras perdía carreras desde la perspectiva del framing. Dejó el Bronx en aquel malogrado cambio con los Mellizos que trajo a Josh Donaldson al Bronx, y desde entonces ha sido un receptor suplente perfectamente servible para tres franquicias.
Nunca le salió al 'Kraken' como debería haberle salido. En otro universo, él y Judge han llevado a los Yankees a la tierra prometida, y estamos agregando a Sánchez a la próxima lista de los 100 mejores Yankees. En cambio, él está en el elenco de apoyo del mejor equipo del béisbol, mientras Judge es LA estrella de un show que se acerca al final de su carrera.
Felicidades, Gary, siempre te querré.
